元宵佳節，明月高懸。作為距離地球最近的天體，月球是人類(lèi)開(kāi)啟“星際時(shí)代”的第一站。從繞月探測器、無(wú)人月球車(chē)到載人登月，人類(lèi)對月球的探索不曾止步。
在布滿(mǎn)大大小小撞擊坑的月球表面，月壤上兩道淺淺的車(chē)轍向遠方延伸——這是我國“玉兔二號”月球車(chē)近期傳回的月面圖像。“玉兔二號”搭乘的嫦娥四號是人類(lèi)首個(gè)在月球背面實(shí)現軟著(zhù)陸的探測器，“玉兔二號”也是迄今月球上唯一一個(gè)仍在運行的月球車(chē)，它已工作超過(guò)4年，累計行駛近1500米，對外發(fā)布各級科學(xué)數據超過(guò)940.1GB。
月球車(chē)是可在月球表面移動(dòng)的探測車(chē)。上世紀70年代，蘇聯(lián)和美國曾相繼派遣月球車(chē)登陸月球。世界上首輛無(wú)人月球車(chē)是蘇聯(lián)發(fā)射的月球車(chē)1號，于1970年11月在月球雨海地區著(zhù)陸，并一直在該區域工作約10個(gè)月。蘇聯(lián)又在1973年1月將無(wú)人駕駛的月球車(chē)2號送上月球靜海地區，工作約4個(gè)月后損壞。這個(gè)時(shí)期發(fā)射的另外3輛月球車(chē)分別是美國“阿波羅”15號、16號和17號飛船搭載的載人月球車(chē)，它們在上世紀70年代初作為交通工具，供宇航員在月表考察研究時(shí)使用，目前都已失去行動(dòng)能力。
這之后僅有兩輛月球車(chē)成功登陸月球，它們都來(lái)自中國，分別是2013年登陸的“玉兔號”和2019年登陸的“玉兔二號”。如今，在裸露的巖石和環(huán)形山的側影之間，只有“玉兔二號”踽踽獨行，歷經(jīng)數十個(gè)月晝工作期，默默探索著(zhù)月球背面的秘密。
今年，中國將全面推進(jìn)探月工程四期，規劃包括嫦娥六號、嫦娥七號和嫦娥八號任務(wù)。“我們希望嫦娥六號從月球背面采集更多樣品，爭取實(shí)現2000克的目標。嫦娥七號準備在月球南極著(zhù)陸，主要任務(wù)是開(kāi)展飛躍探測，然后是爭取能找到水。嫦娥八號準備在2028年前后實(shí)施發(fā)射，嫦娥七號和嫦娥八號將會(huì )組成月球南極科研站的基本型，有月球軌道器、著(zhù)陸器、月球車(chē)、飛躍器以及若干科學(xué)探測儀器。一方面是找水，還有一方面就是探測月球南極到底是一種什么狀態(tài)，以及它的地形地貌，它的環(huán)境還有什么物質(zhì)成分等。”中國工程院院士、中國探月工程總設計師吳偉仁說(shuō)。
“玉兔”今年或將不再孤單，另一只“白兔”將前來(lái)月球相伴。日本企業(yè)“i太空公司”的月球表面探測項目“白兔-R”1號任務(wù)的著(zhù)陸器計劃4月在月表的阿特拉斯隕石坑軟著(zhù)陸。該著(zhù)陸器載有阿聯(lián)酋穆罕默德·本·拉希德航天中心的月面探測車(chē)“拉希德”和日本宇宙航空研究開(kāi)發(fā)機構的可變形月面機器人等。
去年年底進(jìn)入繞月飛行軌道的韓國首個(gè)月球軌道探測器“賞月”號最近向公眾展示了它近距離看到的月球。“賞月”號近期發(fā)回的照片中，遠景地球與近景月球表面同框，就像在月球上欣賞“地出”一般。“賞月”號將在月球上空100公里高的軌道執行為期1年多的探測任務(wù)。
美國航天局的小型衛星“月球手電筒”今年也將進(jìn)入繞月軌道，利用紅外激光脈沖從月球南極永久陰影區的隕石坑內尋找水冰。此外，美國航天局新一代月球車(chē)“揮發(fā)物調查極地探索車(chē)”（VIPER）的研發(fā)正在緊鑼密鼓地進(jìn)行中。該月球車(chē)與高爾夫球車(chē)大小相當，計劃2024年在月球南極著(zhù)陸，在那里執行為期100個(gè)地球日的探索月球水冰資源任務(wù)。VIPER是美國重返月球的“阿耳忒彌斯”計劃重要組成，后者旨在最早于2025年將美國宇航員再次送上月球。
自確認月球存在水冰以來(lái)，其含量能否支撐人類(lèi)在那里進(jìn)行長(cháng)時(shí)間探索活動(dòng)一直是未知數，VIPER將回答“水冰在哪里”及“有多少可用”等問(wèn)題。為執行該任務(wù)，VIPER將攜帶多種科學(xué)儀器，包括鉆頭以及可檢測水中氫原子的光譜儀等。
還有多個(gè)國家今年將推進(jìn)月球探索任務(wù)。印度“月船3號”探測任務(wù)幾經(jīng)推遲后暫定今年發(fā)射，再度嘗試將著(zhù)陸器和月球車(chē)送往月球南極。俄羅斯也計劃今年把“月球25號”探測器送到月球南極勘察水冰資源并驗證軟著(zhù)陸技術(shù)。它們承載著(zhù)人類(lèi)的智慧與好奇，共同為揭示月球的秘密而努力著(zhù)。
（新華社記者 彭茜 張漫子 參與記者：宋晨、錢(qián)錚、張瑩）
(來(lái)源：新華網(wǎng))
