次日即現恐龍足跡
2020年11月6日，考察隊第一站來(lái)到位于閩西的上杭縣。在野外工作之前，隊員們查閱了大量的福建地質(zhì)資料，并結合衛星圖，劃定了多個(gè)預設考察區。
7日上午，考察隊在當地的紅層踏勘，沒(méi)有發(fā)現有價(jià)值的線(xiàn)索。鈕科程與中國地質(zhì)大學(xué)（北京）地球科學(xué)與資源學(xué)院副教授邢立達碰頭，這兩位領(lǐng)隊商議：隊員們上午都比較疲勞，不如下午就在上杭縣城附近的工地尋找一些露頭，看看巖性。
午后，考察隊在縣城周遭陸續取得一些線(xiàn)索。16時(shí)，考察隊員苗勝水駕車(chē)在龍翔大道實(shí)驗中學(xué)一側（即上杭縣臨城鎮城南社區龍翔大道西南側）發(fā)現了一個(gè)裸露的山坡，大面積的砂巖層面非常醒目。鈕科程打趣道：“就這個(gè)坡了。這個(gè)坡又平整，工作面又大。如果有發(fā)現，夠咱們干一陣了。”
下車(chē)后，鈕科程先攀上斜坡，發(fā)現了一些分布較散的泥裂、波痕和蟲(chóng)跡，便呼喚正在坡下的邢立達一行人上來(lái)勘察。此時(shí)，邢立達正帶著(zhù)學(xué)生隊員在觀(guān)察一些垮塌巖石上的蟲(chóng)跡，并驚訝于這些地質(zhì)遺跡的精美。種種跡象都表明，這里出現恐龍足跡的可能性較大。
邢立達剛攀上山坡，老遠就在鈕科程的腳邊和當地人挖出的植樹(shù)凹坑之間，看到了一個(gè)保存良好的、清晰可辨的三趾型足跡，足跡末端有著(zhù)非常明顯的爪痕，心想“肯定是動(dòng)物所留的”。他當場(chǎng)高喊：“恐龍足跡！這肯定是恐龍足跡！”
很快，考察隊員在周遭的巖面上發(fā)現了更多的足跡。次日，在進(jìn)一步清掃化石所在的層面后，十個(gè)、數十個(gè)、上百個(gè)足跡逐漸被發(fā)現，從而揭開(kāi)了上杭恐龍足跡群大發(fā)現的序幕。
“誰(shuí)都沒(méi)想到在考察的第二天，就找到了恐龍在福建生活的證據！”鈕科程反復強調，并總結出一條經(jīng)驗，是“由于前期資料準備充分”。
“最”字頻出的驚喜
足跡點(diǎn)的層面上保存了波痕、泥裂、蟲(chóng)跡等豐富的沉積構造和遺跡化石，顯示出恐龍在旱季湖畔（湖岸帶或湖灘）活動(dòng)畫(huà)面，或飲水，或進(jìn)食……
12月15日至17日，國家古生物化石專(zhuān)家委員會(huì )辦公室專(zhuān)職副主任王麗霞，國家古生物化石專(zhuān)家委員會(huì )委員、四川自貢恐龍博物館原館長(cháng)彭光照，國家古生物化石專(zhuān)家委員會(huì )委員、甘肅農業(yè)大學(xué)古脊椎動(dòng)物研究所所長(cháng)李大慶，這3位國家權威專(zhuān)家抵達足跡點(diǎn)進(jìn)行考察鑒定。
經(jīng)過(guò)考察鑒定，專(zhuān)家一致認為：這次上杭發(fā)現的恐龍足跡化石是福建省在恐龍及其遺跡方面的首次發(fā)現，對福建省的恐龍研究具有里程碑意義，從此結束了福建省“沒(méi)有恐龍”的歷史。這一發(fā)現對于研究閩西距今約8000萬(wàn)年晚白堊紀時(shí)期的古環(huán)境、古地理、古生態(tài)以及全球白堊紀晚期恐龍動(dòng)物群的分布和演化具有重大意義，同時(shí)對促進(jìn)福建省相關(guān)自然科學(xué)的發(fā)展具有重要推動(dòng)作用。
不僅如此，這份《“福建上杭恐龍足跡群”專(zhuān)家考察意見(jiàn)》還作了縱橫比較：該化石產(chǎn)地是中國目前發(fā)現的保存最好、面積最大、多樣性最高的晚白堊世恐龍足跡群，多樣性遠高于黑龍江嘉蔭、安徽黃山、廣東南雄、云南楚雄、四川昭覺(jué)、浙江東陽(yáng)等地的晚白堊世足跡點(diǎn)。產(chǎn)出年代上早于江西贛州、廣東河源等地的恐龍化石點(diǎn)。大型恐爪龍類(lèi)行跡為中國首次發(fā)現，也是中國發(fā)現的最大的此類(lèi)足跡。
此次發(fā)現恐龍足跡點(diǎn)面積約1600平方米。目前，考察隊已在泥質(zhì)粉砂巖或粉砂質(zhì)泥巖層面上清理出恐龍足跡240余枚，包括植食性蜥腳類(lèi)，大、中、小型鳥(niǎo)腳類(lèi)，肉食性大型三趾型獸腳類(lèi)，兩趾型恐爪龍類(lèi)，小型獸腳類(lèi)等至少8種造跡者（恐龍）。這些恐龍足跡多數保存有良好的行跡，行跡模式清楚，反映了恐龍的行走速度等股行為學(xué)信息。
“上杭恐龍足跡群的發(fā)現只是福建恐龍化石發(fā)現的一個(gè)良好開(kāi)端，考察隊將會(huì )在近期繼續開(kāi)展福建省的恐龍資源考察。”鈕科程說(shuō)，隨著(zhù)考察的推進(jìn)，我們希望在福建能發(fā)現更多恐龍足跡化石，甚至包括恐龍骨骼化石與恐龍蛋化石。
