當前中國外交成績(jì)是主要的。另一方面，由于中國外交同時(shí)在多個(gè)方面付出了很大努力，外交政策覆蓋的面比較廣泛、頭緒比較繁多，在這個(gè)過(guò)程中，也存在一些值得改進(jìn)的地方。

　　我認為，中國外交中取得成功的方面，與堅持以國家利益為政策出發(fā)點(diǎn)的基本原則直接相關(guān)。而外交策略需要改進(jìn)的方面，則與國家利益界定或排序不明確有關(guān)。以國家利益為對外政策出發(fā)點(diǎn)這個(gè)原則看起來(lái)似乎很簡(jiǎn)單，但要在實(shí)際決策中把握好并不容易。

　　20世紀90年代初起，中國在很長(cháng)時(shí)期內堅持了“韜光養晦”的外交原則。2001年學(xué)界首次出現對這一原則的反思和討論，此后討論不斷升溫。討論的核心問(wèn)題是中國實(shí)力地位的增長(cháng)是否已經(jīng)到了經(jīng)濟利益第一優(yōu)先的國家利益排序需要進(jìn)行調整的階段。學(xué)者們在這一問(wèn)題上的認識形成較大分歧。

　　自20世紀80年代初起，很長(cháng)的時(shí)期內，我國的總體戰略是“以經(jīng)濟建設為中心”，外交的主要任務(wù)是為中國的經(jīng)濟建設營(yíng)造一個(gè)良好的國際和平環(huán)境。在這樣的背景下，韜光養晦的原則確實(shí)為實(shí)現這一戰略目標起到了至關(guān)重要的作用。

　　2010年以后，關(guān)于是否應該長(cháng)期繼續實(shí)行韜光養晦原則的爭論變得更加激烈。一部分學(xué)者認為，中國已是世界第二大經(jīng)濟體，中國不同利益的客觀(guān)重要性已經(jīng)發(fā)生了變化，不能再按照過(guò)去的利益排序規劃外交政策。除了經(jīng)濟利益以外，其他領(lǐng)域的利益在中國外交中的重要性顯著(zhù)上升了，不能簡(jiǎn)單地將其他領(lǐng)域的利益讓位于經(jīng)濟利益。國家利益重要性的排序變化，要求外交工作更準確地把握以國家利益為外交出發(fā)點(diǎn)的原則，簡(jiǎn)單地堅持韜光養晦原則已經(jīng)無(wú)法最大限度地維護國家利益了。

　　2013年中國外交從韜光養晦轉向奮發(fā)有為，首先就是調整了外交政策所服務(wù)的國家利益排序。這體現為外交戰略目標的轉變，從創(chuàng )造有利于經(jīng)濟建設的國際和平環(huán)境，轉向塑造有利于實(shí)現中華民族偉大復興的國際環(huán)境。

　　其中隱含的信息是，經(jīng)濟利益在中國外交中已經(jīng)不是首要的、壓倒性的利益考慮，我們的首要利益是從是否有利于中華民族偉大復興的政治角度來(lái)考慮一切外交政策，考慮我國和國際社會(huì )之間關(guān)系，考慮我國與其他國家的戰略關(guān)系。

　　這個(gè)轉變符合中國綜合實(shí)力已經(jīng)成為世界第二的實(shí)力地位變化，也符合經(jīng)濟利益已非首要利益的客觀(guān)變化。雖然這個(gè)戰略轉型總體上是成功的，但在一些具體問(wèn)題上存在著(zhù)需要解決的問(wèn)題。

　　依據綜合國力將民族偉大復興作為外交首要目標是合理的，但綜合國力是由不同實(shí)力要素構成的，在具體外交問(wèn)題上的策略需要根據相關(guān)的國力要素來(lái)界定。例如，我國與美國在軍事實(shí)力上的差距要大于經(jīng)濟上的差距，因此我國在安全問(wèn)題上承擔的國際責任就不能像經(jīng)濟問(wèn)題上承擔的國際責任那么大。對于具體問(wèn)題上的國家利益界定和政策制定需要細致的實(shí)力與目標的可行性研究，不能以綜合國力為制定解決具體問(wèn)題的政策基礎，要遵守實(shí)力要素不可轉換性的規律。